הגעה
מכביש מספר 483 מגיעים לפי השילוט אל הכניסה לגן לאומי תל אפק-אנטיפטריס. נקודת הסיום היא בשפך הירקון, צפונית לנמל תל אביב (למי שרוצה להתפנק מומלץ לסגור לילה בתל אביב). אם מתעייפים, אפשר לסיים מוקדם יותר, באזור רמת החייל ולקחת מונית לרכב האיסוף בנקודת הסיום. כמובן, ניתן לערוך את המסלול גם בכיוון ההפוך.
מקנאים במי שצועדים בשביל ישראל? הנה ההזדמנות שלכם לעשות את אחד הקטעים שלו. למעשה, זהו אולי אחד הקטעים הקלים ביותר בשביל הזה, הנמתח מדן ועד אילת. וכך, מספק הירקון המפותל מעין טרק קרוב לבית עבור תושבי המרכז. נעים, כיפי, אבל גם ארוך למדי.
תחילת המסלול הוא באזור שבו נובע הירקון, לא הרחק מגן לאומי תל אפק-אנטיפטריס. זוהי נקודת התחלה חביבה, ושווה לבקר בשטח הגן הלאומי, שבו מתנשא מבצר בינאר-באשי, המוכר בשם אנטיפטריס (הכניסה בתשלום). אפשרות אחרת: להתחיל מעט מערבית לגן הלאומי, באזור בריכת הנופרים (גם אליה ניתן להגיע מכביש 483).
כך או אחרת, הקפידו כל העת לצעוד על שביל ישראל, שנוטה לעיתים להיעלם. צבעו כתום, כחול, לבן. ובכל מקרה, כדאי להצטייד במפת האזור. כאן, אגב, תגלו עד כמה מפותל הוא הנחל הזה, הקרוי בערבית "ואדי אל-עוג''ה'' (הנחל המתפתל).
אחרי שדגמתם (אם דגמתם) את גן לאומי ירקון המטופח, הגיע הזמן להתחיל במסלול. בגן ישנו שער אחורי, מזרחי, שממנו תגיעו לבריכת הנופרים, וכמובן – אל שביל ישראל. זוהי בריכה מלאכותית הנראית טבעית למדי, שבה משגשגים המוני צמחי נופר צהוב, הפורחים דווקא בקיץ.
כמעט 2 ק"מ מתחילת ההליכה, פוגשים בגדר של מתחם גן לאומי מקורות הירקון. מעליכם גשר רכבת גבוה ולידכם ניצב פילבוקס – עמדת שמירה מימי הבריטים, שעברה שיפוץ ושחזור לפני שנים אחדות. מעניים לדעת כי השם "פילבוקס" נובע מהדמיון לקופסת תרופות מעוגלת.
השביל מתעקל סביב הגן הלאומי, ומגיע לאחר כמה מאות מטרים לפאתי כפר הבפטיסטים. נוצרים אמריקאים ייסדו אותו ב-1956 במטרה לעבד את אדמות האזור ולהתגורר בארץ הקודש. אם עייפתם, אפשר לנוח לצד סככה וספסלים, שלידם מתקן שתייה חופשי לשימוש.
הדרך ממשיכה מערבה, פוגשת שוב בנחל הירקון, שבאזור זה מימיו נקיים יחסית, ומקיימים בתי גידול בוטניים וזואולוגיים עשירים למדי. בעבר היתה שפיעת הנחל גבוהה הרבה יותר (200 מיליון מ"ק בשנה, אם לדייק), אך מאז שנתפסו מקורותיו לטובת צרכי האדם, פחות מ-10% מכמות המים המקורית עוברת בו. באזור הזה תמצאו סבך של צמחיית נחלים, בהם קנה, גומא, סוף וכמובן – המון אקליפטוסים, שניטעו לפני קום המדינה.
